巴比龙是亨利·查理尔的绰号，绰号得名于他胸前蝴蝶形的纹身。1930年，亨利·查理尔被控杀害一名皮条客而被捕入狱，他同时还被指控犯有诈骗罪等多项罪名。亨利·查理尔被流放到圭亚那一个名为“魔鬼岛”的苦役营终身服刑。这个岛四面环水，水里时常可以见到游弋的大鲨鱼。在这个荒莽地带，四处都流行着疾病，没日没夜的劳作致使90%的苦役活不到刑期结束便得暴病死去。
亨利·查理尔始终认为自己是冤枉的，为了洗刷自己的罪名，从他踏上“魔鬼岛”的第一天，他就开始策划逃跑，但是非常不幸，他第一次出逃没能成功，被抓获的亨利·查理尔被单独囚禁在一个潮湿、窄小的小号里。孤独、终日不见阳光、寄生虫的侵扰几乎让亨利·查理尔神经错乱。1440天后，亨利·查理尔才被放出来，这一切促使亨利·查理尔更加坚定了出逃的决心。
一次又一次地逃狱，也一次又一次被捉回。经过十多年，他头发已白，但仍孤注一掷地抱着一袋椰壳跳下大海逃生……
根据亨利．查理尔的原著改编，描述一名因冤入狱囚禁于恶魔岛上的犯人一次又一次地逃狱，也一次又一次被捉回。经过十多年，他头发已白，但仍孤注一掷地抱着一袋椰壳跳下大海逃生。本片是一部根据真人真事改编拍得十分逼真感人的逃狱片，导演富兰克林．J．沙夫纳的手法粗中有细，史蒂夫．麦奎因和达斯廷．霍夫曼两位主角的演技各有千秋，更难得的是自始至终贯彻了男主角追求自由的不屈意志。